Oggi, il mondo si trova ad affrontare livelli record di conflitti e violenze, un impatto significativo sulle persone. Solo nel 2023, sono stati registrati oltre 170 conflitti armati. Entro la fine dell'anno, quasi 120 milioni di persone in tutto il mondo sono state costrette a sfollare a causa di persecuzioni, conflitti, violenze, violazioni dei diritti umani ed eventi che hanno gravemente turbato l'ordine pubblico.
Sebbene il costo umano della guerra sia innegabile e profondo, anche l'ambiente ne subisce conseguenze immense e spesso trascurate. Oltre alla distruzione immediata, i conflitti sconvolgono gli ecosistemi, esauriscono le risorse naturali, inquinano l'ambiente e mettono a repentaglio la salute del nostro pianeta per le generazioni future.
In occasione della Giornata internazionale per la prevenzione dello sfruttamento dell'ambiente in caso di guerra e conflitto armato (6 novembre), esaminiamo perché l'impatto ambientale della guerra è una questione complessa e urgente che richiede attenzione globale.
Impatto sulle risorse naturali
La guerra sconvolge il delicato equilibrio della natura in molti modi. I danni ambientali hanno conseguenze devastanti per le risorse naturali, gli ecosistemi critici e la salute, i mezzi di sussistenza e la sicurezza delle persone. Quando le foreste vengono disboscate per scopi militari, terreni fertili e risorse idriche vitali possono essere contaminati.
Le forze armate spesso disboscano la vegetazione o comunque interrompono gli ecosistemi per impedire ai combattenti nemici di ripararsi, o per rendere inabitabili alcune aree e costringere le popolazioni locali ad abbandonarle, con gravi ripercussioni sulla natura. Le comunità locali hanno segnalato l'uso di tali tattiche durante la guerra civile in Sudan e in Iraq, dove le zone umide sono state prosciugate.
In Ucraina, vaste aree di territorio sono a rischio di contaminazione da mine antiuomo e ordigni inesplosi. Il suolo, i corsi d'acqua e le foreste sono stati inquinati da bombardamenti, incendi e inondazioni. La bonifica da mine antiuomo e ordigni inesplosi richiede spesso decenni e investimenti significativi. In Ucraina, si stima che i costi si aggireranno intorno ai 34,6 miliardi di dollari .
Bambini a Khan Younis, nella Striscia di Gaza meridionale. Crediti: UNICEF/UNI646530/El Baba
A Gaza, il suolo, l'acqua, la terra e l'agricoltura sono stati completamente degradati . I sistemi e gli impianti di gestione delle acque reflue, delle acque reflue e dei rifiuti solidi sono crollati. La distruzione di edifici, strade e altre infrastrutture ha generato milioni di tonnellate di detriti, alcuni dei quali contaminati da ordigni inesplosi, amianto e altre sostanze pericolose.
Un indicatore degli impatti è l'aumento dei tassi di malattie trasmissibili a Gaza. Nei tre mesi successivi all'escalation del conflitto, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha segnalato 179.000 casi di infezioni respiratorie acute e 136.400 casi di diarrea tra i bambini sotto i cinque anni, una chiara indicazione dell'impatto della distruzione delle opere pubbliche.
Inoltre, in alcuni paesi, l'abbondanza di risorse naturali ha alimentato conflitti armati. Le pratiche insostenibili di estrazione mineraria, disboscamento e bracconaggio perpetuano la violenza e devastano l'ambiente in paesi come la Repubblica Democratica del Congo , dove l'estrazione di cobalto e coltan per le batterie ricaricabili continua ad alimentare il conflitto nell'est del paese.
Emissioni e inquinamento
Secondo uno studio condotto da Scientists for Global Responsibility e dal Conflict and Environment Observatory, le forze armate sono responsabili di circa il 5,5 % delle emissioni globali di gas serra.
L'elevato consumo di energia derivante dai conflitti aggrava la crisi climatica, sia attraverso le emissioni dirette di gas serra derivanti dalle attività militari, sia attraverso gli effetti indiretti a livello globale. Le emissioni derivanti dalle attività militari , sia per il mantenimento delle forze armate che per l'effettivo coinvolgimento nei conflitti, non erano pienamente coperte dal Protocollo di Kyoto del 1997 né dall'Accordo di Parigi del 2015 , con gli Stati che hanno espresso riserve per motivi di sicurezza nazionale.
Giacimenti petroliferi incendiati dalle forze di occupazione irachene ad Al-Maqw, in Kuwait, nel 1991. Crediti: UN Photo/John Isaac
I danni ai siti industriali chimici causano incendi e rilasciano inquinanti nell'aria, nell'acqua e nel suolo, creando significativi rischi per la salute umana e l'ambiente, immediati e a lungo termine, dovuti alla contaminazione. Durante la prima Guerra del Golfo, nel 1991, centinaia di incendi di pozzi petroliferi divamparono incontrollabilmente in Kuwait, influenzando la qualità dell'aria a livello globale. Secondo quanto riferito, oltre 600 pozzi petroliferi furono distrutti o incendiati, con conseguente rilascio giornaliero di fino a 500.000 tonnellate di inquinanti che influenzarono la qualità dell'aria degli stati limitrofi.
Durante la guerra di 34 giorni tra Israele e Libano del 2006, il bombardamento della centrale elettrica di Jiyeh in Libano provocò il rilascio di 10.000-15.000 tonnellate di petrolio nel Mar Mediterraneo, colpendo gran parte della costa libanese e in parte estendendosi fino alla Siria. La fuoriuscita provocò la morte di uccelli marini e altre specie marine.
Nei conflitti armati vengono utilizzate grandi quantità di munizioni contenenti metalli pesanti e uranio impoverito, nonché sostanze chimiche esplosive, tutte tossiche anche in quantità modeste, con effetti devastanti sulla salute umana e sull'ambiente.
Dai terreni contaminati e dai corsi d'acqua inquinati al rilascio di sostanze tossiche e gas serra, il costo ambientale della guerra è immenso e di vasta portata. Riconoscere questo impatto è il primo passo per mitigare i danni, promuovere la bonifica ambientale e, in ultima analisi, prevenire futuri conflitti.
La ricerca per la spiegazione si basa in gran parte sui rapporti del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente sull'impatto ambientale dei conflitti in Ucraina e Gaza .